Antes de contestar la pregunta con la que cerramos la reflexión anterior, vamos a esclarecer dos conceptos que en Puerto Rico se intercambian con mucha ligereza. Nos referimos a los conceptos de crecimiento y desarrollo económico. Si bien ambos tienen puntos de contactos y se intervinculan, hay diferencias entre ellos.
Crecimiento económico es el aumento sostenido en la producción de bienes y servicios de una economía durante un período de tiempo. Es un concepto que se enfoca en lo cuantitativo. Se mide principalmente a través del Producto Interno Bruto (PIB) o el Producto Nacional Bruto (PNB).
El crecimiento económico es impulsado por una variedad de factores, incluyendo:
Avances tecnológicos: La innovación tecnológica puede aumentar la productividad, reducir costos y crear nuevas industrias o sectores. Algunos ejemplos recientes: la robótica y la inteligencia artificial.
Educación y capital humano: Una fuerza laboral educada y calificada es esencial para el crecimiento económico. La inversión en educación y capacitación mejora la productividad y la innovación.
Inversión: La inversión en capital físico (ya sea nueva inversión o para reparación y mantenimiento del existente), como infraestructura, maquinaria y tecnología, es necesaria para aumentar la producción y generar crecimiento económico.
Diversificación económica: Una economía que se sostiene con diversos sectores o actividades, puede manejar mejor sus niveles de riesgos y las crisis.
El desarrollo económico es un concepto más amplio que abarca el crecimiento económico, pero también incluye mejoras en la calidad de vida, la reducción de la pobreza, la protección del medio ambiente y la promoción de la equidad social. Es un proceso que abarca aspectos cuantitativos y cualitativos, además de ser multidimensional, y que apunta a mejorar el bienestar de la sociedad en su conjunto.
Desarrollo económico incluye varios componentes, entre los que podemos mencionar:
Desarrollo humano: El desarrollo humano (incluido también en el concepto de crecimiento) se centra en la expansión de las capacidades humanas, a través de garantizarles el acceso a oportunidades de empleo, educación, atención médica y otros servicios esenciales para lograr su pleno potencial. Por supuesto, incluye también la calidad de esos servicios.
El Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) ha desarrollado el Índice de Desarrollo Humano (IDH), que mide el progreso humano a base de esos componentes. Un alto IDH indica que un país ha logrado un nivel significativo de desarrollo humano, con buenos niveles de educación, salud y esperanza de vida. Este índice se publica anualmente mediante un ranking de los países.
Desarrollo del sistema empresarial: Un sistema empresarial sólido es esencial para el crecimiento y desarrollo económico. Esto implica un ambiente que fomenta la creación de empresas, la innovación y la competencia. Un sistema empresarial saludable se caracteriza por: facilidades para iniciar un negocio, acceso a financiamiento, fuerza laboral calificada, protección a la propiedad intelectual, entorno legal propiciatorio del avance empresarial, etc.
Sostenibilidad: El desarrollo económico debe ser sostenible para garantizar que no se comprometa el bienestar de las generaciones futuras. La sostenibilidad implica equilibrar el crecimiento económico con la protección del medio ambiente y la equidad social. Esto incluye la transición a fuentes de energías renovables y la conservación de la biodiversidad.
En conclusión, crecimiento se enfoca en la creación de la riqueza, mientras que desarrollo económico se preocupa por lo anterior, pero también y sobre todo en cómo se distribuye la riqueza creada, para garantizar una reducción de la desigualdad social, territorial y en el aumento de la sostenibilidad ambiental.
No puede haber desarrollo sin crecimiento económico, pero puede haber crecimiento y no haber desarrollo, aunque un crecimiento sin desarrollo puede llevar a mayores desigualdades y tensiones sociales. Algunos países logran altos niveles de desarrollo económico con tasas de crecimiento modestas, al enfocar sus recursos decisivamente en políticas sociales abarcadoras.
Esclarecidos estos conceptos, pasemos a ahora a mencionar los factores y componentes esenciales que deben integrar un plan de desarrollo económico para Puerto Rico. A mi juicio, estos deben ser:
- Determinar cuales serían los sectores que actuarían como “locomotoras” del crecimiento económico.
- Replantearse el rol del Estado en la economía y en la sociedad.
- Construcción de un consenso social y político en torno al plan a implementar.
Desarrollaremos estos factores en la próxima reflexión.