Una de las fuentes que otorga poder global o regional ha sido tradicionalmente el dominio en la extracción y exportación del petróleo. A partir del siglo XXI ese poder se ha diversificado para incluir la producción de los microprocesadores (microchips). Controlar su diseño, fabricación o suministro significa tener cuotas de control en la inteligencia artificial, la defensa, las telecomunicaciones y la economía digital. Identificar cuáles son los países que lideran este sector permite trazar el mapa del poder tecnológico y geopolítico contemporáneo.
El microprocesador es el corazón de cualquier dispositivo electrónico moderno, desde computadoras hasta teléfonos inteligentes. Es un circuito integrado que funciona como el «cerebro» de un sistema informático, ejecutando instrucciones y realizando cálculos para que el dispositivo funcione. Conocido también como CPU (Unidad Central de Procesamiento) está compuesto por millones de transistores diminutos que trabajan juntos para realizar cálculos complejos o análisis de información en fracciones de segundo.
La producción y distribución de microprocesadores ocurre mediante una cadena global donde participan, en forma de eslabones, países y compañías diversas en algunas de las diferentes fases que integran el proceso, a saber: extracción y procesamiento de la materia prima (minerales), diseño y fabricación de los microprocesadores.
En el trazado del mapa de la cadena mundial de producción y distribución de los microprocesadores comenzaremos por los países proveedores de las materias primas más estratégicas para su elaboración.
Mineral Litio
Es un recurso clave, no solo para los microprocesadores, sino también para la fabricación de baterías. En términos geopolíticos, el litio se ha convertido en el “nuevo petróleo” del siglo XXI, crucial para la transición energética y la autonomía tecnológica.
Bolivia: Tiene reservas estimadas en 23 millones de toneladas, constituyendo la mayor del mundo, pero su explotación comercial es limitada por falta de infraestructura y tecnología. Los principales inversionistas son empresas de China, Rusia y Alemania.
Argentina: Tiene la segunda reserva mundial con 21 millones de toneladas. En el año 2024 se convirtió en el segundo exportador del mundo empatado con Chile. Los principales inversionistas son empresas de China, Estados Unidos, Corea del Sur y Australia.
Chile: Tiene reservas estimadas en 11 millones de toneladas. Es el segundo productor del mundo.
Australia: Tiene reservas estimadas en 8 millones de toneladas. Es el primer productor mundial y exporta gran parte de su producción a China.
China: Reservas estimadas en 7 millones de toneladas. Controla toda la cadena de valor del litio, desde su extracción, refinación hasta la fabricación de baterías.
Estados Unidos: Reservas estimadas en 7 millones de toneladas. No las ha explotado extensamente, dependiendo de la importación de China.
Zimbabwe: Reservas estimadas en 3 millones de toneladas. Es la principal fuente de litio de África y cuenta con gran presencia de empresas chinas.
Mineral galio
El galio es otro de los minerales estratégicos en la industria de los microprocesadores, paneles solares, y radares de defensa. A diferencia de otros minerales, el galio no se extrae directamente, sino que se obtiene como subproducto del procesamiento de la bauxita (aluminio) y del zinc.
China: Es el mayor productor mundial con el 90% de la producción. Exporta a Japón, Europa y Estados Unidos.
Alemania: Es el responsable de entre el 2% y el 3% de la producción global. Se especializa en galio secundario (obtenido a partir de chatarra electrónica). Su mercado principal es la Unión Europea.
Japón: Garantiza entre el 1% y el 2% de la producción mundial. Al igual que Alemania, se especializa en producción de galio secundario.
Rusia, Kazajistán, Corea del Sur y Francia: Productores menores, con menos del 1% de la producción mundial. Más dirigido a sus respectivos mercados domésticos.
Mineral cobalto
El cobalto es uno de los minerales más críticos del siglo XXI. Esencial para baterías de vehículos eléctricos, aeronáutica, microchips, y superaleaciones de alta resistencia.
República Democrática del Congo: Domina el mercado mundial con una producción de alrededor de 170,000 toneladas anuales, equivalente al 70% mundial. La mayor parte de las minas son operadas por empresas chinas
Indonesia: Segundo productor a nivel mundial con 15,000 toneladas, equivalentes al 7% de la oferta global. En los últimos años ha sido un productor en rápido ascenso.
Rusia: Produce 8,000 toneladas anuales equivalente al 4% de la producción mundial. Se ha visto afectada por las sanciones impuestas a raíz de su agresión a Ucrania.
Australia, Filipinas y Cuba: Entre los tres cubren el 6% de la demanda global, con producciones que van entre las 3,000 toneladas y las 6,000 toneladas anuales.
Canadá, Madagascar, Zambia y Marruecos: Entre los cuatro garantizan el 4% de la demanda global, con producciones que van entre las 2,000 toneladas y las 2,800 toneladas anuales.
Mineral silicio
Es el mineral base para los circuitos impresos, donde se ensamblan los diminutos transistores.
El principal productor y exportador es China, que garantiza el 60% de la demanda global. Otros productores y exportadores son Noruega, Brasil, Estados Unidos y Francia.